Regreso al futuro: Juegos de azar en los Estados Unidos y en paraísos fiscales. Parte 1

¿Por qué las marcas de juego de azar online reguladas en EE.UU. no contratan a quienes solían trabajar en offshore?

La redacción de CasinoVesta.com te trae la historia de un antiguo empleado de una marca de iGaming offshore. Aunque han pasada ya muchos años, el relato no ha perdido nada de su relevancia. Desde entonces, la industria regulada del iGaming en los Estados Unidos ha avanzado mucho, pero los casinos online offshore que aceptan jugadores USA siguen existiendo. Y pasar del antiguo mundo del juego de azar online ilegal al nuevo, legal, no es nada fácil.

Si algún teléfono de la primera o segunda fila sonaba, eran los jugadores vip…

Hace 20 años, trabajando como gerente en Costa Rica cuando apenas empezaba en la industria de las apuestas deportivas, Joey Oddessa se preguntaba si las llamadas pararían alguna vez. En Estados Unidos, en medio de una explosión nacional de la industria de las apuestas deportivas legales, se pregunta si su teléfono sonará alguna vez. En su juventud, Joey Oddessa solía hacer apuestas con casas de apuestas offshore por teléfono mientras estaba en Estados Unidos. A los 29 años, decidió que no sólo quería apostar, sino estar al otro lado de la línea. Así que hizo las maletas y se trasladó a Costa Rica en 1999 con la esperanza de encontrar un trabajo fijo. Tras la sentencia del Tribunal Supremo de los los EE.UU., que dio luz verde a los estados para legalizar las apuestas online, Joey reservó un billete de ida a casa. Pero resultó que volver “al futuro” de algunos países caribeños y centroamericanos, para antiguos empleados de marcas de iGaming offshore, no es fácil.

Apuestas deportivas en Costa Rica

En 1999, cuando los New York Yankees estaban en la cima del mundo del béisbol, el Presidente Bill Clinton luchaba contra la destitución y los módems dial-up gobernaban el mundo de Internet, Joey entró en el negocio de las apuestas offshore.

Cada vez que llamaba a una de las casas de apuestas para hacer una apuesta, las llamadas eran atendidas por estadounidenses, recuerda Joey.

Unas semanas después de que su avión aterrizara en Costa Rica, consiguió un puesto de gerente de nivel básico y se convirtió en uno de ellos. Llegó a la oficina, típica del centro de llamadas de una casa de apuestas en el extranjero en aquellos días: una multitud de oficinistas atendían escritorios con teléfonos alámbricos a juego en 20 filas. Delante de ellos había un mostrador que ocupaba toda la sala. Era lo bastante grande para alojar a diez personas, pero normalmente sólo lo ocupaban tres o cuatro, cómodamente sentados en sillas de oficina, respondiendo a las llamadas y a la información transmitida por otros empleados. En su primer día, Joey se encontró en primera fila, respondiendo al número 800 [un número gratuito para llamadas desde Estados Unidos] que él mismo había marcado unos meses antes. Estar en primera fila significa tratar con “ballenas”, jugadores VIP que apuestan sumas de hasta seis cifras en una sola noche.

Me pusieron a trabajar en primera fila tomando las apuestas de los jugadores VIP porque hablaba bien inglés, recuerda Joeyю Algunos de los encargados de tomar las apuestas eran contratados entre los lugareños para los que el inglés no era su lengua materna. Los sueldos de los encargados eran de 3 a 6 dólares la hora, una cantidad bastante elevada para los estándares costarricenses. Los gerentes que tenían un buen rendimiento cobraban $1500 al mes. Teniendo en cuenta las primas, podía llegar a 2.000-3.000 dólares al mes. En 1999, este salario, especialmente para Costa Rica, se consideraba muy, muy bueno. El salario era muy bueno, pero ni siquiera era lo importante. Hasta que no me trasladé al extranjero no me di cuenta de lo que era el juego y de lo que era el dinero de verdad, recuerda Joey. Nunca olvidaré mi primera llamada. Me llamó un tipo de Estados Unidos y me dijo que iba a hacer una apuesta de ¡50.000 dólares!

Los orígenes de las marcas de juego de azar online de paraísos fiscales en EE.UU.

En una oficina de apuestas con sede en San José de Costa Rica, alrededor de 1998 y a principios de la década de 2000, la ropa de trabajo eran chanclas y pantalones cortos. Veinte años después, estas oficinas de apuestas telefónicas son sólo un recuerdo para muchos empleados originarios de EE.UU. y Canadá. Como en muchas otras industrias, Internet también ha cambiado el panorama de las apuestas en el extranjero, convirtiendo las apuestas telefónicas en una oferta no sólo de apuestas deportivas, sino también de juegos de casino, iGaming. Algunos “gerentes de línea” han permanecido durante largos periodos. Este es el nombre dado a aquellos empleados cuya posición en la mayoría de las otras compañías de iGaming es llamada “operadores deportivos”, pero en el argot de aquellos que trabajan en el negocio de apuestas offshore bajo los EE.UU., el nombre “line managers” ha tomado fuerza.

Este tipo de puestos llenan ahora los portales de empleo en EE UU, ya que los reclutadores buscan candidatos dispuestos a trasladarse a estados como Iowa, Misisipi y Pensilvania, sólo algunas de las jurisdicciones en las que se pueden poner en marcha mercados legales de apuestas deportivas tras la sentencia del Tribunal Supremo. Las apuestas en paraísos fiscales se han convertido en pasto de personas con gran experiencia en el sector del juego. Pero muchos de ellos, a pesar de todo su talento, tienen un grave problema.

El largo brazo de la ley

A mediados y finales de la década de 1990 parecía que el sector de las apuestas deportivas crecía en todas partes, pero las oficinas que recibían llamadas de jugadores estadounidenses no se limitaban a Costa Rica. En Antigua, Belice, la República Dominicana y otros países se estaban abriendo casas de apuestas extraterritoriales dirigidas al mercado estadounidense.

Las casas de apuestas de estos países fueron fundadas por corredores de apuestas clandestinos que en su día operaron en Estados Unidos, como Ron Sacco y Spiro “El Griego” Athanas, pioneros y/o delincuentes, según se mire. A pesar del secretismo, las casas de apuestas ofrecían a los estadounidenses un servicio muy solicitado que el Congreso había prohibido a los estados en virtud de una ley federal de 1992, ya desaparecida, la Ley de Protección del Deporte Profesional y Amateur (PASPA).

Aunque las apuestas fuera de Nevada son ilegales en Estados Unidos desde hace mucho tiempo, el Congreso empezó a endurecer las leyes para frenar las apuestas deportivas ilegales en la década de 1960. Como la aplicación de la ley continuó durante la década de 1980, las casas de apuestas se cansaron de esta difícil situación y vieron la oportunidad de eludir las leyes estadounidenses abriendo oficinas fuera del país. Muchas de las mejores casas de apuestas clandestinas del país empezaron a trasladarse al extranjero, pero tampoco escaparon a la atención de los federales.

Las casas de apuestas operaban como si dirigieran operaciones legítimas, recreadas o recién establecidas en jurisdicciones caribeñas y centroamericanas. O, al menos, las casas de apuestas pensaban que estaban lo suficientemente lejos del alcance de las fuerzas de seguridad estadounidenses. El gobierno estadounidense hizo la vista gorda. Pero, en un alarde de nueva confianza, algunas casas de apuestas antaño clandestinas estaban dispuestas a izar sus banderas como piratas surcando los mares.

Una empresa, la casa de apuestas BetOnSports, que en su día cotizó en el Mercado Alternativo de Inversiones de la Bolsa de Londres, aprovechó incluso la temporada de fútbol (es decir, fútbol americano) para realizar una campaña publicitaria en Estados Unidos. La empresa se anunciaba descaradamente en Estados Unidos conduciendo su furgoneta “Betmobile”, con su logotipo tatuado en el lateral, de un estadio a otro. Y en los grandes eventos de boxeo se podía encontrar su logotipo en medio del ring. Era un insulto al gobierno estadounidense, que seguía afirmando que estas empresas infringían la legislación de Estados Unidos. La venganza por la frivolidad no tardó en llegar.

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