Aunque las apuestas deportivas están oficialmente prohibidas en China, las plataformas ilegales de apuestas siguen floreciendo, creando un terreno fértil para la corrupción y el arreglo de partidos. Este problema se ha vuelto especialmente grave durante la pandemia de COVID-19, cuando el número de amaño de partidos ha aumentado significativamente. En una entrevista con el South China Morning Post, el ex jugador de la Superliga china y de la Ligue 1 explicó cómo los esquemas ilegales de manipulación de partidos se han convertido en parte del fútbol chino.
Aunque las apuestas deportivas están oficialmente prohibidas en China, las plataformas ilegales de apuestas siguen floreciendo, creando un terreno fértil para la corrupción y el arreglo de partidos. Este problema se ha vuelto especialmente grave durante la pandemia de COVID-19, cuando el número de amaño de partidos ha aumentado significativamente. En una entrevista con el South China Morning Post, el ex jugador de la Superliga china y de la Ligue 1 explicó cómo los esquemas ilegales de manipulación de partidos se han convertido en parte del fútbol chino.
Cómo el amaño de partidos se convirtió en parte del fútbol chino
El amaño de partidos en el fútbol chino se descontrola durante el Covid: «No había escapatoria», dice el jugador que tiene alrededor de 30 años, levanta la tapa de la corrupción y dice que los clubes de la segunda división de China perderían deliberadamente semanalmente. Un ex futbolista de la Superliga China (CSL) y de la Liga 1 de China (CL1) ha revelado cómo funcionó el amaño de partidos, que llevó a 43 jugadores a ser expulsados de por vida del deporte, durante su estancia allí.
La Asociación China de Fútbol (CFA, por sus siglas en inglés) sancionó a 38 futbolistas y cinco dirigentes de clubes con suspensiones de por vida este mes, y dijo que 120 partidos, en los que participaron 41 clubes, habían sido amañados. El futbolista, que tiene más de 30 años y sigue jugando en Asia, afirmó que los partidos cruciales para la carrera por el título de la CL1 en 2021, durante el cual estuvo en un club de la península, se arreglaron con regularidad.
¿Cómo se organizaban los amaños de partidos?
«No había forma de escapar en 2020 y 2021, y definitivamente estaba sucediendo antes, simplemente no sé si era tan frecuente», dijo el jugador, que habló con el Post bajo condición de anonimato. Dijo que solo supo del arreglo de partidos durante su tiempo en CL1, y que generalmente se llevaba a cabo entre funcionarios del club, incluidos entrenadores y personal de juego, que «compraban» juegos ofreciendo a sus oponentes dinero para perder.
«Mi experiencia es que eran clubes coludidos entre sí… Los entrenadores y directores de equipo [de otros clubes] que tenían buenas relaciones y los equipos que querían asegurarse de ascender estaban comprando los partidos», dijo.
«Se puso tan mal que sabía qué juegos íbamos a vender… Por el entrenamiento de dos días antes, me di cuenta de si íbamos a intentar jugar. Si estábamos tratando de ganar, en los entrenamientos, hacíamos partidos de 11 contra 11, teníamos entrenamientos de jugadas a balón parado, reuniones de equipo, análisis de video.
«Pero si íbamos a perder, días antes estaríamos jugando 15 contra 15 en los entrenamientos, en canchas de tamaño medio, y los entrenadores se unirían, era como estar de vuelta en la escuela». El día del partido, dijo que llegarían al estadio y el entrenador les diría quién iba a jugar, pero no habría discusión de tácticas. Si bien dijo que nunca tuvo la intención de perder a propósito, otros jugadores se dieron cuenta del patrón y apostaron por el resultado de los partidos.
«Muchos de los jugadores estaban viendo lo que yo estaba viendo, y luego simplemente apostaban a que perderíamos», dijo, reiterando que no lo hizo. El jugador dijo que creía que su equipo había perdido partidos deliberadamente durante la temporada, y afirmó que en otra ocasión el representante de un club le ofreció 20.000 yuanes (€2.557), pero dijo que «no valía la pena el riesgo, y mi integridad vale más que eso».
Los problemas del fútbol chino y la lucha contra la corrupción
El fútbol chino ha tenido problemas en el país y en el extranjero durante años, a pesar de que el presidente de China, Xi Jinping, es un fanático y ha dicho que no solo quería que su país organizara una Copa del Mundo, sino que también la ganará.
La segunda parte de ese sueño parece más lejana que nunca dada la actuación del equipo en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas para el Mundial de 2026, que comenzó con una goleada por 7-0 ante Japón y una derrota por 2-1 ante los 10 hombres de Arabia Saudita. Pero incluso una victoria no es suficiente para aumentar las expectativas de Xi, ya que una victoria por 2-1 sobre Tailandia en la etapa anterior de la clasificación llevó al líder de la nación a decir que pensaba que «había mucha suerte involucrada».
En un comentario improvisado al entonces primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, antes de una reunión de líderes de la APEC en San Francisco a fines del año pasado, Xi agregó que su opinión se formó «porque ahora, sobre nuestro equipo nacional, no estoy tan seguro de su nivel». Si bien los problemas de China a nivel internacional se limitan a la cancha, a nivel nacional el juego ha estado envuelto en escándalos de corrupción durante décadas, y este año, las autoridades han dictado sentencias duras como parte de un intento renovado por resolver el problema.
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Desde 2022, se ha detenido a 128 presuntos delincuentes, se han desmantelado 12 bandas de apuestas en línea, se han identificado 120 partidos sospechosos de apuestas y amaño de partidos, y se ha llevado a 83 jugadores, árbitros, entrenadores y directores de clubes a medidas judiciales. Se confirmó la participación de ocho equipos actuales y anteriores de la CSL.
Tres ex internacionales chinos, Jin Jingdao, Guo Tianyu y Gu Chao y el jugador surcoreano Son Jun-ho, se encuentran entre los atrapados en la investigación de dos años por las autoridades y suspendidos de por vida. Chen Xuyuan, expresidente de la CFA, fue condenado a cadena perpetua en marzo por aceptar sobornos por valor de 81,03 millones de yuanes. El ex entrenador de la selección nacional Li Tie aún no ha sido sentenciado; se declaró culpable en abril de aceptar más de US$10 millones en sobornos.
Problemas del sistema y el papel del iGaming
Según Mark Dreyer, experto en deportes en China, si bien las condenas envían un mensaje positivo, la cuestión del amaño de partidos en sí apunta a problemas sistémicos. La corrupción, la gobernanza débil, la cultura del juego ilegal y la falta de rendición de cuentas son aspectos clave que respaldan el problema existente.
También señaló que las dificultades financieras en los clubes chinos, como los retrasos en el pago de los salarios, pueden haber llevado a algunos jugadores a aceptar sobornos a cambio de amaño de partidos. «El amaño de partidos es un problema global, pero muchos centros de juego ilegal se encuentran en Asia. Los sistemas para desbaratar y detectar tales esquemas están mejor desarrollados en Europa, lo que explica por qué las ligas asiáticas están siendo atacadas por estos grupos», añadió Dreyer.
«Por un lado, es positivo que se hayan dictado tantas sentencias, lo que envía la señal de que este comportamiento no será tolerado, lo que esperamos que actúe como un elemento disuasorio en el futuro», dijo Mark Dreyer, experto en deportes de China. «Pero, por otro lado, el hecho de que China siga siendo asolada por el amaño de partidos aparentemente cada pocos años muestra claramente que hay problemas sistémicos que no se han abordado».
Dreyer dijo que los problemas de larga data, incluida la corrupción estructural, la gobernanza débil, una cultura de juego ilegal generalizada y la falta de rendición de cuentas, eran parte del problema. También dijo que las finanzas del fútbol chino en los últimos años, donde algunos jugadores han pasado meses sin cobrar, podrían llevar a que la gente acepte sobornos a cambio de arreglar partidos.
«El amaño de partidos en los deportes es un problema global, pero muchos de los centros de juego que controlan el lado criminal de las apuestas deportivas online en todo el mundo tienen su sede en Asia, y los sistemas de aplicación y detección son más fuertes en Europa, que es en parte la razón por la que estas pandillas buscan ligas más cercanas a casa», dijo.
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